Het is heel goed mogelijk dat je nog niet eerder hoorde van Yukon. Andere streken en plaatsen in Canada, zoals Britsh Columbia, Vancouver, Toronto zijn immers veel bekender. Maar wil je buiten de gebaande paden een Canadese ontdekkingstocht maken, dan is Yukon ‘the place to be’. Behalve de drie vitamines r’s van rust, ruimte en reizen vind je er…. Yukon Time!

door Madeleine van de Wouw

Whitehorse is de hoofdstad van Yukon. Wanneer je net met het vliegtuig uit het drukke Nederland komt, lijkt het stadje heel erg ‘rustig en provinciaals’. Brede straten, weinig verkeer, twee auto’s voor een stoplicht… We hebben negen dagen om een klein deel van Yukon te ontdekken en dat doen we via de Klondike/Kluane loop, een trip van ongeveer 1800 kilometer van Whitehorse naar Dawson City, via Alaska naar Beaver Creek en weer terug naar Whitehorse. Natuurlijk hopen we dat we onderweg beren zien want die leven hier gewoon in het wild.

Bumpy ride
Reizen door Yukon doe je bij voorkeur in een Recreational Vehicle, (RV). In een camper heb je immers alles bij de hand en dat is geen overbodige luxe in een gebied waar je kilometer na kilometer niets anders tegenkomt dan bomen, planten, dieren en leegte. Ook de afstanden tussen de stadjes en dorpjes zijn groot: tussen Whitehorse en Dawson City ligt bijna zeshonderd kilometer asfalt. Tip: doe eerst boodschappen in een van de supermarkten in Whitehorse omdat er onderweg niet veel te koop is. Eenmaal op weg lijkt het wel of we alleen op de wereld zijn met al die lege wegen. Het is ‘Indian Summer’ en de prachtige kleuren vragen om veel fotostops. Laat in de avond komen we aan op het Gold Rush RV park, midden Dawson City.

De volgende dag gaan we naar het Tombstone Territorial Park, vlakbij Dawson. Het is een ‘must’ vanwege het prachtige uitzicht. De enige weg ernaartoe is via de Dempster Highway, een misleidende naam omdat het grootste deel van deze zevenhonderd kilometer lange verbindingsweg tussen Dawson en het noordelijke Inuvik bestaat uit grint, gravel en kuilen. Gelukkig wordt de bumpy ride meer dan goed gemaakt door het inderdaad spectaculaire uitzicht.
 
Goudzoekers
Een andere must in Dawson is ‘gold pannen’ in de rivier. Dawson is bekend van de Goldrush. Gold pannen is letterlijk met een soort pan in de rivier goudbrokjes tussen het gruis uitwassen. Van het kleurige en kleurrijke stadje zelf krijg je een prima indruk als je meegaat met de rondleiding die door het toeristenbureau wordt georganiseerd. Op het hoogtepunt van de Goldrush in 1898 woonden er veertigduizend mensen. Anno 2009 zijn dat er duizend, maar nog steeds maken winkels en bedrijven van vroeger deel uit van het dagelijks leven nu. Zoals ‘Diamond Tooth Gertie’s’, een combinatie van casino en nachtclub.

Echte helden drinken natuurlijk de beroemde ‘Sour Toe Cocktail’. Een menselijke gemummificeerde teen wordt in een glas sterke drank gedaan en de teen moet je met je lippen aanraken bij het leegdrinken. Waaghalzen worden bijgeschreven in het grote ‘tenen’ boek en krijgen een certificaat. Proost!

The road ahead…
De volgende dag vervolgen we onze route naar de Verenigde Staten via de Top of the World Highway. Ook hier weer adembenemende uitzichten vanaf dit ‘dak van de wereld.’ Vanaf de piepkleine grensovergang– leuk elandstempel in je paspoort – is het nog een paar uur rijden naar Chicken, Alaska. Het vijftien inwoners tellende gehucht dankt haar naam aan het onvermogen van veel mensen om de oorspronkelijke indianennaam ‘Ptarmigan’ uit te spreken.

Vanaf Chicken is het nog een pittige ruk naar Beaver Creek, vanaf de grens met de VS het eerste stadje in Canada. Hier zijn wat hotels en restaurants. Na deze lange dag gaan we daar even wat eten en zijn we blij dat we de camper kunnen parkeren op het RV park naast het benzinestation.

Beren op de weg
De route naar Haines Junction leidt langs spiegelende meren, met lange lege wegen voor ons en oneindige natuur om ons heen. En dan zien we ze. Eindelijk. Twee beren. Zomaar langs de kant van de weg scharrelen ze wat rond. Onze camera’s maken overuren. Als de beren uiteindelijk allebei verdwijnen is het zomaar een uur later. Wat een bijzondere ervaring!

Een andere bijzondere ervaring is de rondvlucht boven het World Heritage Kluane National Park & Reserve in Haines Junction. Buiten het poolgebied vind je hier de grootste ijsvelden en gletsjers ter wereld.
Om te overnachten zoeken we een prachtig plekje tussen het groen in een natuurpark. Onder de zeldzaam heldere sterrenhemel horen we, behalve het knapperend kampvuur,  helemaal… niets. Wat een rust.

Yukon time mee naar huis
Wat lijkt Whitehorse druk als we er na een lange week rust, ruimte en reizen terugkomen. Met spijt leveren we onze camper in omdat we nog wel veel langer wilden blijven. Gelukkig is er op deze laatste dag ook nog genoeg te doen, zoals een kanotocht over het meer en een bezoek aan de historische raderboot SS Klondike en het Whitehorse museum.

Dan moeten we weer terug naar hectisch Nederland. Eenmaal thuis merken we dat we, naast herinneringen, nog iets meenamen uit Yukon. ‘Yukon Time’. Want het gevoel van rust en ruimte en reizen blijft nog lang in je bloed zitten.

 

Bekijk hier de exclusieve lezersaanbieding voor deze schitterende rondreis

 
Yukon praktisch

• RV Parken: vooraf aanmelden meestal niet nodig. De plaatsen hebben een harde, vlakke ondergrond en elektriciteit. Vaak ook eigen wateraansluiting.
• Lozen van vuil water: kan op de RV parken.
• Sanitair: op het ene terrein bijzonder uitgebreid, op het ander weer beperkter. Het gebruik van de douches is soms bij de prijs inbegrepen. Veel RV parken werken met douchemunten of Canadese of US ‘quarters’(kwartjes).
• Draadloos internet: overal beschikbaar, meestal gratis.
• Natuurparken: overnachtingsmogelijkheden in grote gebieden die niet afgezet of omheind zijn. Bij de ingang staan bordjes die aangeven wat het kost. Je stopt het geld in een envelop en doet het in de brievenbus onder het informatiebord. Je zoekt je eigen plekje. Behalve ecotoiletten (outhouses), picknickbanken, barbecues en gehakt hout zijn er geen faciliteiten.
• Grote supermarkten: alleen in Whitehorse. In de wat grotere dorpen zijn lokale winkels. De hoogst noodzakelijke levensmiddelen als water, koffie, brood kun je bij de meeste benzinepompen kopen.
• Benzinepompen: houd rekening met grote afstanden.
• Europese mobiele telefoons werken niet in Yukon.

Meer Yukon

• Sledehonden. De Yukon Quest is een internationale sledehondenwedstrijd van 1600 kilometer van Yukon Canada naar Fairbanks Alaska. De sledehonden zijn te bezoeken in de hondenfarm Muktuk Adventures vlakbij Whitehorse. Outdooractiviteiten door Nederlandse eigenaren: www.naturetoursyukon.com
• Informatie over Yukon, parken, attracties: http://travelyukon.com